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据IHS Markit最新报告，2018年全球纤维素醚——纤维素化学改性产生的水溶性聚合物的消耗量接近110万吨。2018年全球纤维素醚的总产量中，有43%来自亚洲（中国占亚洲产量的79%），西欧占36%，北美占8%.IHS Markit表示，预计2018至2023年，纤维素醚的消费量将以年均2.9%的速度增长，期间北美和西欧成熟市场的需求增长率将低于世界平均水平，分别为1.2%和1.3%，而亚洲及大洋洲的需求增长率将高于全球平均水平，为3.8%；中国需求增速为3.4%，中东欧增速预计为3.8%.
2018年全球纤维素醚消费量最大的地区是亚洲，占总消费量的40%，中国是最主要的推动力。西欧和北美分别占全球消费的19%和11%.羧甲基纤维素（CMC）占到2018年纤维素醚总消费量的50%，但预计未来其增速将低于纤维素醚整体。甲基纤维素/羟丙基甲基纤维素（MC/HPMC）占总消费量的33%，羟乙基纤维素（HEC）占13%，其他纤维素醚约占3%.
报告指出，纤维素醚广泛用于增稠剂、黏合剂、乳化剂、保湿剂和黏度控制剂。终端应用包括密封剂和灌浆料、食品、油漆和涂料，以及处方药和营养补充剂。各种纤维素醚在许多应用市场中也相互竞争，还与其他具有类似功能的产品竞争，如合成水溶性聚合物和天然水溶性聚合物。合成水溶性聚合物包括聚丙烯酸酯、聚乙烯醇和聚氨酯，而天然水溶性聚合物主要包括黄原胶、角叉菜胶和其他胶。在具体应用中，消费者最终选择哪一种聚合物将取决于可用性、性能和价格之间的权衡以及使用效果。
2018年，全球羧甲基纤维素（CMC）市场总量达到53万吨，可分为工业级（原液）、半净化级和高纯度级。CMC最重要的终端用途是洗涤剂，使用的是工业级CMC，约占消耗量的22%；油田应用约占20%；食品添加剂约占13%.在许多地区，CMC的主要市场都相对成熟，但油田行业的需求很不稳定，且与石油价格挂钩。CMC还面临着其他产品的竞争，如在某些应用中，水胶体可以提供卓越性能。IHS Markit称，除了CMC以外的纤维素醚需求将由建筑终端用途（包括表面涂层）以及食品、医药和个人护理应用驱动。
IHS Markit报告显示， CMC工业市场仍然比较分散，最大的5家生产商仅占总产能的22%.目前，中国工业级CMC生产商成为市场主导，占总产能的48%.而净化级CMC市场生产相对集中，最大5家生产商合计拥有生产能力53%.
CMC的竞争格局与其他纤维素醚也不一样，门槛相对较低，尤其是纯度为65%~74%的工业级CMC产品，这类产品的市场更分散，由中国生产商主导。净化级CMC市场更为集中，其纯度为96%或更高。2018年，除CMC以外的全球其他纤维素醚的消费量为53.7万吨，主要应用为建筑相关行业应用，占47%；食品和制药行业应用占14%；表面涂料行业占12%.其他纤维素醚市场更加集中，最大的5家生产商合计占全球产能的57%.
总体来看，纤维素醚在食品和个人护理行业的应用前景将保持增长势头。因为消费者对较低脂肪和糖含量的更健康食品需求将不断增长，为了避免潜在过敏原（如麸质），从而为纤维素醚提供了市场机会，纤维素醚可以提供所需的功能，还不会损害口感或质地。在某些应用中，纤维素醚也会面临来自发酵衍生增稠剂的竞争，如更天然的树胶等。
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