塔拉戈纳海岸的海水，海滩和沉积物含有大量类似于巴塞罗那这样的大城市的塑料。超过一半是洗衣机的服装纤维。这是URV研究小组Tecnatox研究人员上周在赫尔辛基召开的一次大会上进行的一项研究的主要发现之一。它们并不是指可以看到漂浮在水面上或被海浪冲刷掉的塑料废物。最令他们担忧的是肉眼无法看到但可能对人类健康产生影响的微观塑料废物的存在。这些粒子及其影响的研究是URV化学工程系和生物化学与分子生物学系研究人员的主要目标。

这些塑料通过溪流和埃布罗河等大型河流以及排水系统和水下排水口冲入海中。它们还来自工业排放的塑料聚合物，并通过船只直接排入海中。然而，最近的研究揭示了其他可能的污染源：例如，在洗涤过程中来自衣服的合成纤维。根据从塔拉戈纳海岸采集的样本，研究人员观察到，从海水中分析的所有塑料中，高达57%是来自衣服的微观纤维，这些纤维流入处理部位，并且在水最终排出之前仅部分去除进入大海。

分析海滩沉积物和沙子的结果显示，微观塑料的存在主要分为三大类：聚丙烯(42%)，聚苯乙烯(37%)和聚乙烯(16%)。所有这些塑料都是日常用品的废品，如袋子，包装材料，容器和各种接收器。在海滩上冲刷的塑料不会降解; 它只能通过波浪的力量分解成越来越小的碎片。这些小块塑料在尺寸仅为几毫米(最多5个)时称为微塑料，在小于1毫米时称为纳米塑料。这种废物存在于海洋中不仅仅是一个污染问题; 这也是一种健康风险。人体可以在食物中摄取微塑料，其不一定必须是海鲜。海洋无脊椎动物，如软体动物和甲壳类动物，以及生活在海床上的鱼类摄取水和沉积物中的微小塑料片。根据这些碎片的大小，它们可以阻塞消化道并导致死亡或在捕获时仍然在消化系统中。

海洋塑料还吸收潜在有毒的重金属和有机分子。这些塑料保留在海洋生物的消化系统中，因此可以传递给食用它们的人。下一步是研究最小的塑料 - 即纳米塑料 - 是否可以穿过肝脏，肾脏和神经系统中的细胞膜。在这方面，TecnATox研究人员正在开发用于检测生物细胞中的这些纳米塑料的新方法，这将有可能评估这种废物对人类健康的有害影响。