受供应紧张刺激，北美地区纯苯价格已攀升至历史高位，并屡次刷新纪录，而且这种高价格水平预计将持续到年底或更长时间。这种局面正在给下游用户带来挑战，同时也为欧洲和亚洲的供应商开启了出口窗口。

    今年上半年，北美纯苯市场表现较为平静。从7月开始，市场出现异常，现货市场大幅波动，纯苯现货价格超过了5美元/加仑，并推动合同价格大幅上涨。8月份合同价格创下了当时历史最高纪录，达到4.60美元/加仑，比2008年9月创下的4.46美元/加仑的历史高点高出14美分/加仑；不过9月份合同价格大幅下跌至4.20美元/加仑。但是现货价格经历了短暂下跌后，10月份重新大幅走强，并在11月份首周达到4.99美元/加仑的高位。受现货价格大幅走强的影响，11月份北美市场纯苯合同价格创下4.90美元/加仑的历史最高点，比10月份上涨50美分/加仑。

    IHS化学公司芳烃业务主管彼得·冯（Peter Feng）表示，通常而言，每年的最后两个月是纯苯价格的低位区，下游消费者希望看到现货价格走软。然而事实是，当前虽然纯苯衍生物产量已经下降，但是纯苯需求并未如预期那样走软，因此今年的价格走势可能会不同于往常。

    一些因素正在令北美地区纯苯供应保持紧张态势。首先，页岩革命大获成功正在令该地区的乙烯装置转向使用更低成本的轻质原料，而这些原料不能生产出芳烃。其次，炼油商们正在寻求使用贝肯和鹰滩页岩区生产出的具有成本优势的轻质原油，这些原油在炼油过程中的芳烃产率比普通原油要低。再次，10月份北美甲苯价格大幅上涨导致通过甲苯歧化来生产苯和对二甲苯的行为减少。

    不过彼得·冯表示，北美纯苯市场供应紧张必然会导致海外供应增加，以获取套利机会。但来自于欧洲的船货抵达北美需要1个月的时间，来自于亚洲的船货需要长达3个月的时间。因此11月份来自于海外的纯苯船货注定很少，市场供应仍将紧张。

国际著名产业分析机构GBI研究公司在最新研究报告中说，由于欧洲汽车业出现萎缩，该地区丁二烯的产量可能很快将超过需求。这将是自2000年以来的第一次。

    这一研究指出，去年欧洲丁二烯的需求为246万吨，而产量为224万吨。不过，预计2015年这种情况将会逆转，届时丁二烯的产量将超出需求16万吨。

    欧洲汽车制造商协会称，欧洲汽车销量已连续9个月出现萎缩，卡车需求在过去的5个月内也在不断下滑。该公司还预测，欧盟的轿车销量今年将萎缩7％，至1220万辆，相比2007年的销量峰值下降21％，需求是自1995年以来最弱的。欧洲新车需求疲弱也相应削弱了丁二烯的需求。

    然而，在需求萎缩的市场形势下，各公司并没有减产，而是着眼于增加出口。新增丁二烯项目主要包括利安德巴塞尔公司扩建位于德国韦瑟林的装置，Versalis公司计划在法国敦刻尔克新建一个年产7万吨的装置等。

    据了解，2011年全球丁二烯需求为1025万吨，GBI研究公司预计2020年将增加到1454万吨，年复合增长率为3.9％。亚太地区有望继续成为世界丁二烯需求最旺的地区，预计届时其需求将达到841万吨。